第4章
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从高空看，沿着外城界限不太清晰的道路，车队摆尾离开了关卡。在它尾巴所指的方向，王宫的塔楼渐渐没入了城墙之中。 两天前，内城的天空偶尔会有黑色的烟冒出来，人心惶惶。 此时，因为城门口多了一份布告，说“要招收有经验侍从和女仆”，人们从城门关卡进出的时候，脸上多半带了一丝对未来的希望。 王城总有很多劳动力，回不去了的仆从们很少有人在意，人们盯着的是空出来的各个岗位，毕竟是在王宫工作，国王陛下给的报酬比街上小商店、小酒馆的高多了。 关卡旁边贴着大幅的宣传画，上面说，最低廉洗衣工每个月也能拿到12瑟克里，相当于80条黑面包！不是块，更不是片！ 听到这个价格和需求的人数，乔尔只是微微愣了一下：是了，没有了8个用度奢侈的兄弟和他们各一大家子，新国王的手头实际上宽裕极了，毕竟，省出一个王子的用度就足以用女仆把王宫填满了。 “舅舅……” “什么事？” “还有从火灾中逃生的……公爵小姐么？”国王的亲儿子是大公；天生就是某某公爵小姐的，除了国王的女儿，还有王储的长女。 “有一位，但……”阿尔德林看向外甥蜜色的眼眸，叙述了事实，“她其实是新国王的私生女，并非原本王储的女儿。” 这等秘闻，不属于乔西亚大公应该知晓的范围。 更加不是一个护卫队长应该知道的。 乔尔抿了抿嘴，“阿尔德林，我还能活多久？”他不觉得自己能平平安安到达领地，很难说路上会不会遇见“掉包计”。 “您会活很久，我的小王子。” —————————————————— 大公的背上还有伤，不适合长时间跋涉，每天的行进路程有限。 于是，当夕阳染红天空的时候，阿尔德林命令车队休息，并且包下了出城后最近一个村子的村长家。 6个银币，120瑟克里，足以让村长死命用恭敬压制住满脸乱飞的兴奋表情，闪电般地腾出了所有房间，从库房里翻出最柔软的毯子献出去，然后一家几口都跑到别人家凑合一晚。 村长甚至想要亲自为大公服务，女仆们检查了一下他的指甲，每个指甲里面都有没洗掉的黑线，然后一口拒绝了。 侍从和女仆们行动有序地把马车围成一个圈，搬下必要的衣食住行用品，开始在最宽敞的一个房间里为大公进行布置。 通风，扫地。 挂窗帘，铺地毯。 点蜡烛，然后准备熏香料——后一种行为被阿尔德林手疾眼快地拦住了，大公是病人，不适合用那么重的香料。 女仆低头，又把香料收了起来。 趁仆人们忙活的时候，阿尔德林进入车厢。 “你还好吗？” 乔尔还在休息，车厢的帘子关得严严实实。 在房间没有布置好之前，他完全不需要下车，傍晚的风有些凉丝丝的，是普通人能感到舒适的温度，但对于受伤人的来说大可不必。 乔尔动了动，发觉伤口的恢复比他想象地快多了，于是加大活动力度转了一下手臂，“扶我起来。” “这是第一个休息点，以后便没那么好的条件了。”护卫队长似乎没怎么用力便把人扶好了，没碰到任何伤口。 乔尔的身份是“大公”，名义上，即便是现任王后的亲戚，见面的时候也需要恭恭敬敬，阿尔德林很有分寸。 “嗯，”乔尔努力坐直了身体，“地图给我，应该在最下面的抽屉里。” 借着车厢内的灯光，阿尔德林翻找了一下，找出一张相当简易的地图，只有几个王国的位置标注，森林、高山、大海的线条都是模糊的，看不出距离。 阿尔德林皱了皱眉头，点了点其中的一块，“你的领地在东部平原上，古称卡列西里。”然后用手指在地图划了一条波浪线，“从王城出发，按现在的速度，至少要一个月才能到达，中间会经过几个领主的地盘，尤其‘食人者克里’，比起隔壁色魔称号的‘兰法领主’，他是一路上最不好对付的一个。” “走直线呢？”乔尔对这些名字完全没有概念。即便没接触过，他也能解，这个时代能把恶名传扬开还不作任何修饰的领主，本人绝不好对付。 “没有驿站，也会遇到强盗，但是，更好对付。” 相比有爵位的强盗，散兵游勇的盗贼们应付起来简单多了，以阿尔德林目前表现出来的武力，一个人就能护住半个队伍；如果从其他领地借道，说不定到了卡列西里，原先的车队只有不到四分之一的财物能保留下来。 “嗯。”乔尔眨了眨眼睛，“到时候，先去拜访兰法伯爵。” 阿尔德林顿了顿，没有反驳，但眼中有明显的忧虑。 “放心，不是不喜欢风餐露宿，而是……总得让其他人知道，到底哪一种路线比较安全。”乔尔微微扯了扯嘴角。 乔西亚大公这一大波儿东拼西凑的侍从和女仆们，总得选出几个聪明点的打下手，不能穿了盔甲也不像个护卫。论亲疏远近，或许还是后来的阿尔德林更加亲近些。 很快，车厢门被敲了两下，园丁出身的大管家说，房间已经完毕。 伴随着一道微弱的气流，受伤的大公被安置在一张垫着皮毛的椅子上，强而有力的护卫队长直接把椅子从车厢内搬了下来，侍从们又把椅子平稳地抬进房间。