第89章
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第89章 一行人转向了牛津街。 和圣吉尔斯贫民窟一墙之隔的就是法式风情的苏荷广场，再拐过去就是商店林立的牛津街。 道路两侧，一边是杂乱无序的贫民窟，一边却是本教区的圣吉尔斯原野教堂，白色优雅的帕拉迪奥式建筑，玻璃花窗在阳光下美仑美央。 这样的差别真是让人讶异了。 如此贫困的地方，周边林立着四大律师协会和大小各种法院。 明明它就是犯罪的中心，贫民窟道路狭窄没有明确路口，整个就跟迷宫一样。 经常有熟悉地形的罪犯逃入其中摆脱追捕。 这么小的地方，生活着两万多的贫民，一栋八居室的房子里，可以挤得下百人，长期居住。 四十个人临时在一间房里睡觉。 可以想到住宿环境的恶劣。 但那一块烂疮，就像被人完全忽视似的。 也不完全是。 所以贵族乡绅们才看不上苏活区，着急着修建摄政大街把他们分隔开来吧。 “其实他们选择住在那，也是因为房屋价格十分低廉，能够支付得起。” 回去的路上，莱克安慰着她。 “我听说睡在地板上，有时只要付一个便士。” “要被解决的是它的乱象，犯罪和卫生问题。但是您说的也对，不对它闭塞拥挤的建筑进行改建，很难真正做到。” 莱克很惊讶于她关注这些。 但他愿意告诉她他所知道的。 他们一路安静地聊着。 她看上去有点难过，更多的是眼中的迷茫。 “我没进去过，小姐，听说里面跟迷宫一样，不熟悉这块街区的都没法走出来。” “就连执法人员都不敢轻易进去，鲁克里有很多帮派，他们会去西区高档市场抢劫，再躲回去，那些小巷子就是安全地带。” “小姐，我之前不建议您去舰队街，就是因为它临近圣吉尔斯，是那些犯罪分子的活动地点。” 他还有很多没说，比如卖.淫群体，很多是年纪太轻的姑娘甚至小女孩。 伦敦的罪犯中，也有着不少女性，他几年前被抢过，一枚铜锌戒指，他妹妹送的。 惊愕之下，他没有自卫还击。 出于教养，没法对一个看上去就很年轻的女孩下手。 虽然她光着脚，头发蓬乱。铜丝一样的头发，说明着她的爱尔兰血统。 他一时还没意识到她就是犯罪分子。 后来她把戒指丢给他，并啐了一口，因为不是金的。 很快消失不见了。 从那时他才逐步认识到了伦敦的乱象。 和他从小长大经历的伦敦截然不同。 “附近也不是很安全，有不少人会出来游荡，鲁克里有很严重的嗜酒问题，经常有打架斗殴的恶性事件。” 当然还有杀人。 “实际上它不是很大，小姐，有四个主要街区，乔治街，开利街、梅纳德街和教堂街，但有很多错综复杂的小巷，像是琼斯法院和班布里奇街，其中最复杂和危险的地方。” “我看班布里奇家原始的庄园占地总共只有八英亩，实际可能要多一点。” “八英亩？”莉齐娅抬起头。 是啊，她被那幅景象震动了，一下都忘了北面是正在兴起的布鲁姆斯伯里区。 它仅有被四面围起来的一小处。 至少不是东区那边望不尽的绵延的绝望。 只是因为对比太过惨淡了些。 但是八英亩，按照莱克说的，却聚集着两万多人。 “先生，伦敦这个区域八英亩的土地售价是多少？”她突然发问。 他看着她，“伦敦地产比其他郡间要昂贵一些，一般按照土地本身的价值计算，还得交一笔可观的税金，鲁克里每年的租金收入有1300英镑左右，这意味着——” 年轻先生报出了一个数字，“加上税金，总共三万五千英镑，保守估计。” 这是笔巨款了。 虽然她有五万英镑嫁妆，但是不能动用的本金。 年息收入两千五百英镑，不吃不喝得攒上十四年。 这还只是买地的花费，改建只会更多，十几万打底，按照那片土地价值压根不能回本。 莉齐娅睁着眼计算着。 如果她有个很有钱的丈夫，他又刚好去世留下所有遗产还是不受限定继承法约束的那种。 （因为丈夫在世她就没法自由支配） 一年两万英镑收入，节省点用结余个一万，那倒是省个十年就能做到。 她在想什么。 莉齐娅终于宽了心，果然城市建设不是一般人能搞的。 “还得等议会批准，本身产权交付清楚后，才能购买。另外主要是它已有的建筑，开发商和租户那边比较麻烦。” “谢谢你，先生。”莉齐娅微笑地看着他，“我打消想法了。” 她摇了摇头，“我还是做点力所能及的吧，比如去济贫院看看，给教区捐点款。” “话说先生，去教堂外围应该没关系吧。我在乡下经常去济贫院。” 莱克一扬眉，看着她，欲言又止。 “那最好多带点帮手，这种可不就是轻松的伦敦游览啦。” “我一定记住您的话，先生。” 莉齐娅靠在埃德蒙身上。 兄长轻柔替她揉着额头。 他听了一路， “莉西，不要太难过，这是我们很难做到的。” 他们都没想过，自己其实没义务做这些。 这位伯伦特先生也为这样的景象悲恸。 和他认识中乡村的教区和穷人完全不一样。 没办法，城市和乡村本来就不同。 “我知道，哥哥。就是有一点点悲伤而已。” 莱克看着兄妹俩亲昵的模样。 他喜欢她的坦率和真情流露。 他也承认了她哥哥的地位，至少是她能依靠的对象，不再嫉妒。 “先生，您一定觉得我很无知。” 莉齐娅又叹了声气。 引得两人忍笑。 她才发现她上辈子，书读了不少，实务真的是一点也没做。 她父亲的庄园从来没管理过。 她没听她母亲提过。哦，她母亲是完全的大小姐，她也什么都不知道。 没人教过她这些，她也自然而然地不去了解，全凭空想。 查尔斯倒是教了她不少，一路旅行的耳濡目染。不过都是工厂建设和管理方面，还有铁路桥梁造船的投资，布鲁特家是做钢铁生意的。 “不，小姐，我得谢谢您，我才意识到。”他轻柔地看着她，目光像一块展开的薄纱。 能把人完全地包裹住。 意识到什么？ 一个根本不会被注意，被在乎的提案原来也那么重要。 它完全比不上对外政策，关税贸易，战争殖民的那些。 但也关系着两万多个人。 两万个无足轻重的人。 但他们也是人啊。 一个和他同阶层的小姐，投下的悲悯和关注，让他突然注意到。 莱克之前一直是了解但漠然的态度。 他不认为自己能做，有必要做什么。 真的是这样吗？ 太阳已经完全落下。 他们走完了整条摄政街。 终于慢慢地从刚才的景象中走出来。 女孩短暂地难过了一下。 继续高兴地说起话。 “我给你讲个故事，小姐。”莱克突然说。 他想让她开心一点。 “什么故事？”莉齐娅坐了起来。 “是关于一个东方的公主。” “啊。”她期待地听着。 她喜欢东方元素的故事。 他抿着唇笑，“那个公主给求婚者出了一个难题，答对的人就能做她的丈夫。” “有点老套。”但她还是听着，“什么难题？” 他的眼眸，在入夜的天色里沉沉。 嘴角微微弯起， “难题是，她喜欢什么样的花？” 莉齐娅怔住了，正要眨的眼睛一下停住。 她望着他。 他又在逗她，拿她编排了一个故事。 按照以往她该找他生气。 但是—— 她静静地听着。 瞧她没有说话，莱克继续讲了起来。 “第一个求婚者送上了一整座玫瑰园，包揽着世界上所有能找到的品种，争奇斗艳，竞相怒放。” “拿破仑送给约瑟芬的。”莉齐娅小声嘀咕着。 还有你送给我的。 不过你就送了一种，这也算吗？ 她已经习惯了，但脸还是不自觉地红了。 “他说，'殿下，你的花园里只少了玫瑰，我想您一定会喜欢它。'” 他笑盈盈看着她。 “我想公主不会接受吧？”埃德蒙突然说。 他也听了起来。 莱克胡编乱造着， “是啊，公主看都没看，她说，'我讨厌玫瑰，这个世界上所有的玫瑰，现在你却正巧全送到了我面前。'” 他模仿着求婚者和公主的语气及动作，表演得惟妙惟肖。 莉齐娅笑着，“真可怜啊。” “第一个求婚者被丢了出去，最后可能是被喂了鳄鱼？” 他吓唬她。 “我不是小孩子，先生，才不会被吓到。” “我毫不怀疑，小姐。” 他继续讲着，“第二位求婚者，他找啊找，翻遍了云端，惊扰了星星的美梦，才找到一朵谁也没见过的花，它比任何宝石都要闪耀，比整个王国最漂亮的女孩还要美丽。” “因为我也没见过，所以想不出名字，我们就叫它'绝无仅有的花'。” 莉齐娅被他逗笑。 “公主不是最美的那个吗？” 他冲她眨眨眼。 “他把这朵'绝无仅有的花'拿到公主面前，'殿下，最美丽最珍贵的花我已经给您找来了，没有人能拒绝它的。'” 他伸手拂过落在她头上的一枚叶子。 “但是公主只看了一眼，'最美丽最珍贵的花，我又不一定会喜欢。'” “又是一个失败者。”莉齐娅评价道。 “是啊，他也被丢了出去，不过没被喂鳄鱼。那朵花被公主插在了花瓶里。” “我猜第三个一定成功了。这些故事总是这样。” “嗯哼，聪明的小姐。” “第三个求婚者，很久才到，他搬来一盆盆绿叶子的花，结着洁白的花苞。他说，'公主，我带来了您喜欢的花，不过它们还没开放。请您再等一等。'” “绿叶子白色的花，他这么自信？会是什么，太普遍了，百合？鸢尾？郁金香？山茶花？” 莉齐娅托着下巴想着。 都被一一摇头否掉。 “啊。” “公主就无聊地等啊等啊。” “最后呢，花开了吗？” 莱克得意一笑，“不，小姐，公主被求婚者打扰得太久，那些花一直没开，然后她就睡着了。” “睡着了？”莉齐娅是没想到这个结局的。 “这真是个糟糕的故事。”她点评着，“我听着都快睡着了。” “还没结束呢，小姐。” 莉齐娅抱手看他，瞧他还能编个什么样的后续。 “因为是夏天，公主睡在外面的凉榻上，轻纱在她身畔飘扬，榻边摆满了那一盆盆绿叶子的花。” “嗯哼。” “第三位求婚者一直坐在床头，等着他的花儿开放。他看着熟睡的公主—— “然后呢？” “情不自禁地低头吻了她。” “只是脸颊，小姐，虽然可能还是有点冒犯。”他补充着。 但是却直望着她笑。 她看着他，脸一点点红了。 莱克收起了笑容，“他表白着，'公主，其实我不是想成为您的丈夫。'” 他看向另一边，轻语着，“'而是痴心妄想，想拥有您的爱啊。'” 她的心跳了一下。 “这时候围绕着公主的那些花开了。” 莱克语气轻松，他垂下眼睫， “最常见的白花，乡野里到处都是，衬着绿叶，普普通通。但在夏夜里满是甜美氤氲的气息。它们和那个吻一起唤醒了公主。” “公主睁开眼后，就看到了眼前的这些花儿。” “然后呢？”她仰头轻轻地问着。 “没有人知道。”莱克一眨眼，“可能是记录这个故事的人中途被处死了吧。” 他满嘴胡言乱语。 “没有结局的故事，先生，您可真残忍！” 埃德蒙听入了迷，在一边表示赞同。 “可能以后就有了吧。”他眼眸浸在了夜色里。 总是有千言万语要说。 莉齐娅轻轻移开眼神。 “这是您随口编的一个故事。” “是啊，不编的话怎么能有故事呢。” 晚风轻柔，这个童话只有他们两个人听得明白。 “您还没告诉我这是什么花。” “可能只有那个求婚者知道吧。讲故事的人才不知道。” 莉齐娅终于看他。 在这个没头没尾的故事后，经过温普尔街，快到伯伦特府邸了。 “先生，真的不告诉我吗？现在不说以后可就没机会了。” 莱克扬着下巴，手握住缰绳，看着远方。 提到了无关的一个话题。 “小姐，那个茉莉与铃兰花冠有个别名。” 卡文迪许先生送的那顶。 “是什么？” “仲夏夜之梦。” 莎士比亚同名的戏剧。 “为什么？” 他就等着她这句。 “因为茉莉在夏天盛开。它开的太晚了。” 他停住马车，在门口侍从过来迎接时。 深深地看了她一眼。 在耳边轻轻说了一句，“晚安，公主。” “祝您有个好梦。” 一到夜里就骤然凉了，但她的脸颊是烫的。 “先生，把你的小提琴带来吧。”她突然说，“也许公主喜欢小提琴呢。” 说完这句后，扶着哥哥的手下了马车。 头也不回地离去。 她心口乱跳，一下都忘了留人用饭。 但是茉莉开得太晚了。 要等到五月六月。 现在不是茉莉的季节。 他注视着她的背影，突然后知后觉说了一句， “ au revoir.” (再见。)