【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖（23）独任其咎（无肉）
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外村人？」 「呃……我们…是外地来的旅客……」 是来自更远地方的旅客的话，既没有邻村亲戚的情谊，也没有可以用来抵押 的土地财产，这些精灵在这几个月里的遭遇就比外村人要更糟了。妮芙丝还记得 奥德林告诉过自己，名为埃尔德瑞克的外来旅客长者，就已经因为饥饿而逝去了。 虽说老人的死亡率确实比青壮年要高，但知道有过一面之缘的人丧生的事实，也 足够让妮芙丝有着对大局严峻性的知觉了。 「你们断粮了是吗？」她说，「都进来吧，我会给你们安排食物。」 惊愕在原地的看门人想要上来劝阻，但被妮芙丝用那双竖瞳瞪了一眼就战栗 地说不出话来了——大概是知道了昨晚那群家伙的惨状而理解了战斗力差距吧。 互相搀扶着站起来了的精灵们只是迟疑了一会儿，就接受了邀请迈入大门。 带着这些受饥的精灵，少女步伐沉稳地穿过其他奴隶们惊讶的视线前往厨房。 半路上，终于有人忍不住靠近过来询问情况。 「姑娘？你把他们带进来干什么？」 姑娘这个词，已经成为了奴隶们对妮芙丝的称呼了。奴隶之中也有几位劳动 妇女，但没有像龙女这样看起来年轻漂亮的女孩。妮芙丝默认了这个距离刚刚好 的称呼，转头对呼喊自己的奴隶做出回应。 「我准备接纳这些人加入进庄园里来。」她说，「存粮数量并没有严峻到需 要放弃生命的程度，我不能眼睁睁看着他们饿死。」 大道理用来堵嘴的效果很好，周遭的奴隶虽然脸色变了，却也没法第一时间 找到反驳的话。不过，少女知道这毕竟是自己的独断专行，依然需要进行说服才 能够得到施行。她思考着接下来能够用得上的措辞与理由，很快就在厨房门口被 赶来的反对者们追上了。 「怎么能把珍贵的粮食分给庄园外的人！」德莫克上来就高声宣告了立场， 「我可不能让这些累赘留在法瑞瑟斯大人的庄园里！」 他强硬的态度稍微有些出乎妮芙丝的意料之外。不过，已经大致想好的应对 方法的少女平静地指出了德莫克的错误。 「庄园里已经有了『庄园外的人』了——就算不算上我，那些昨天晚上跟随 我们回来的村里的奴隶，和此处需要帮助的外村人又有什么样的区别呢？不都是 庄园的外来者吗？」 「这……」 「……帮助村里的奴隶，是帮法瑞瑟斯老爷的朋友拯救财产，不一样。」 德莫克虽然哑口了，但他身边的另一个奴隶小声地为他找到了理由。妮芙丝 皱起了眉，却是也没想到能从这样的角度来进行辩解。但她还有压箱底的理由— —「要是见死不救的话，万一过两天冬神大人就清除了怨魂，那要怎么向祂解释 呢？」少女用疑问句抛出了这个可能性，「他们都是来参加冬神大人亲自主持的 送冬仪式的客人，接受了冬神大人的祝福……要赌一下饿死客人这种事会被原谅 吗？」 这话一出，奴隶们的脸色就变得更差了。 「……村里这么多人，怎么就赖上我们了……」 正面的反驳已经没有了，只剩下叽叽喳喳的牢骚。眼见差不多能够完成说服， 妮芙丝赶紧出言安抚他们。 「已经有六十多人了，再多七八个一起吃饭也差不了多少。再说了，之后要 搜集粮食的时候，他们也不是不出力呀。」 这样一番话下来，奴隶们虽然还有反对的态度，但也不再进行阻挠了。妮芙 丝来到厨房，量了几杯燕麦，又去庄园角落刚刚埋好的雪桶那里掏了一条猪肉切 了半块放进陶瓮里。她向停留的奴隶们展示了这些用来招待外村人的午饭——并 没有超过奴隶们早上得到的配给。于是质疑声也渐渐平息了。 倒水，生火，做饭。不久之后，熬好的肉粥就被妮芙丝抱到了等待在厨房角 落的精灵们面前。她用汤勺将食物均分舀到了木碗中，递给了这些饥寒交迫的人 们。 「谢谢！谢谢你，姑娘！」 麦粥的分量不是很多，但对于这些很长时间没有规律进食的外来者们而言， 这顿有肉的热饭已经是能够维系存活感的救命稻草了。而少女接下来的话，更是 给予了他们希望。 「我和大家商量了一下，应该可以收留你们，和大家一起吃公灶。不过，之 后我们要出去搜集粮食的时候，希望你们也能一起来出力。」 这是根本没有拒绝理由的建议。看到精灵们忙不迭地点头，妮芙丝感到安心 了不少。不过，她很快注意到其中有一个少年状况不对劲——他的四肢都极其纤 细，但腹部却鼓胀异常。吃完这碗肉粥后，这位病殃殃的精灵少年更是连坐下的 力气都没有了，只能软绵绵地半躺在厨房的门槛上。这肯定是生病的状态……完 全不知道该怎么治疗本土居民的妮芙丝只能为少年舀了碗水，然后跑出去拉住了 最近的奴隶。 「庄园里有没有懂医术的人在？快喊过来治病！」 幸好答案是有，否则龙女只能拿自己那些不知道能不能迁移的生物知识来死 马当活马医了。她虽然对本地的草药医生与更像巫术的医疗方法很有意见，但生 死关头，忽略副作用去尊重经验医学是比自己硬来要更理智的行为。她看着小跑 过来的医生奴隶检查了少年的身体，从灶台下面扒出几把烧透的秸秆兑水，又磨 了些骨粉加了些醋，将这碗效果可疑的药水为少年喂了下去。 「你叫什么名字？」 「……多里安。」 「好的，多里安。」少女握着少年的手，用温柔的声音回应着他，「这里的 医生给你喂了药，你很快就会好起来的。接下来几天，你不用担心吃不到东西了。」 没有靶向药的情况下，治疗不是什么一朝一夕的事。不过即使如此，利用安 慰剂效应来帮助病人康复也是廉价而有用的手段。眼见少年的眼神里逐渐有了光 芒，妮芙丝也不由得乐观了起来。 也许情况并不那么糟糕，也许很快一切都会平息回到正轨，自己也能毫无负 担地离开这个村庄……抱着这样毫无根据的希望，龙女向其他的精灵们询问了村 庄现在的状况。 「村里的情况怎么样了？有人因为抢夺粮食打起来吗？」 愿景上再怎么乐观，实际的考量也得从悲观的起点进行，这是半龙少女根植 在思维里的定式了。被她询问之后，外来精灵们并没有想要隐瞒的意思，说出了 外部村庄里的现状。 「好像有打起来的，但是没有很多。」 「我们过来的时候，零零散散的已经打完了，铁匠聚拢了大部分人在分粮食。 不过……好像还有很多人都去了有几户没离开的还有粮食的人家。他们也是中午 去的。」 「没有离开还有存粮的村民」，妮芙丝思考了一下。也就是说，不足以进入 西风堡、但本身家底比一般村民要富裕的农户，似乎成为了羊角村村民们接下来 的针对目标。这确实是符合常理的 做法，毕竟把本来就接近断粮的平民作为目标 是愚蠢的白费功夫。只是这样一来的话…… 「这是要打架呀。」 「那叫抢劫，笨蛋。」 厨房门口围观的奴隶用适时的吐槽帮助龙女说出了心里话。一方是准备获得 维生口粮的大量平民，一方是守着存粮、指望着靠它熬过这个不知还有多久的冬 天的中农……会发生什么程度的冲突，已经是不言而喻的事了。 略加思考之后，妮芙丝有了决定。 「我得过去。」她结束了蹲坐交流的姿势，站了起来，「我不能坐视不管， 看着流血冲突就这么发生。你们记得日落的时候把豆子栽进去就行了。」 她没对奴隶们提出什么新的要求。根据之前的互动经历，少女大致理解了奴 隶们只想保护他们自己的保守态度。这很正常，而且很合理，不能苛求他们冒着 在冲突中受伤的风险去救无关的其他人。既然如此，自己一个人去做自己想做的 事就行了。 半龙少女没有什么多余的准备或拖延，立刻就要出门。但奴隶们的反应出乎 了她的预料——没等她走出大门多远，以德莫克为首的十几个主要成员就气喘吁 吁地追了上来。 「等一下，姑娘…我们也一起去！」 难道自己错看了他们吗？妮芙丝感到相当惊愕。不过下一秒，她就听到了符 合自己世界观的解释。 「要是能分一杯羹的话，庄园里的存粮就能更宽裕一点。」 「……」 就结果而言，多一些同行者壮声势应该也是好事……吧。 妮芙丝终究没有提出异议，默许了这份别有用心的跟随。一行人离开庄园， 再次向着村庄中走去。这一次，目标地点即使不用询问本地人也不会走错——在 寂静的背景中，聚集了人群的地点，其爆发的嘈杂声即使在远处也能够听见。直 奔着源头而去的小队很快穿过了紧闭门户的村庄，来到了被包围的那户人家。 情况看起来很紧急。聚集在一起的精灵们甚至准备了梯子和撞木，要强行攻 克这个紧紧闭门的院子。第三方的到来确实吸引了他们的注意力——然后，其中 就有看起来是头领的人站了出来。 「妮芙丝姑娘？你怎么在这里？你不是在城堡中吗？还有你身后的这些奴隶 ……」 很巧，带领这些精灵的是个熟人。见到出来与自己对话的是奥德林，少女对 于当前的情况也了然于心。原来如此，和本地村民相比，奥德林带领的外乡村民 们才是更为急迫需要口粮且有实力打破秩序的群体。有个能够沟通的对象在，这 让妮芙丝宽心了不少。 「我被从城堡里赶了出来。」 「啊？是…那件事，被发现了吗？」 少女既不点头也不摇头。虽然离开西风堡时还没暴露，但只要城堡里的人去 取用仓库最深处的粮食，很容易就能发现其中的亏空。现在已经没有纠结这个的 必要了，得赶紧处理眼前的问题才行。 「你们准备用强攻的方式打开这扇门吗？」她将目光落在那些简陋的攻城器 具上，「然后，你们要抢劫里面的村民么？」 抢劫这个指控，对于会把强盗吊死的这里的人们来说有些过分了。即使真的 想做这样的事，也不会有人敢直白地承认。 「我们只是要请里面的村民借粮食给我们。」奥德林是这么回答的，「他们 拒绝沟通，就只能用点强硬手段打开门再慢慢谈了。」 说到底还是抢劫。妮芙丝并不认同这样的做法，但也知道这是奥德林这样的 外乡村民们为数不多的选择了。说到底，自己这样试图维系和平的行为才是最不 符合理智的行动……但倘若不是为了这个的话，自己又为什么要离开城堡来到这 个村庄呢？ 她一向倔强固执，既然已经有了目标，就绝不会轻易放弃。 「也就是说，最终的目的还是『沟通』喽？」龙女抓住了对方话语中因为试 图规避而产生的不自然破绽，「这样的话，让我先去和屋子里的人『沟通』就行 了。我会说服他们拿出粮食来，不就没有使用暴力破门的必要了吗？」 之前，这位白发少女翻墙闯入某位富农家里让他开门救济的事迹，在这个不 大的村子里已经是人尽皆知了。若是说她想要再来一次的话，也没人认为她做不 到。只是这个提议并没有得到完全的赞同，外乡村民们的脸色或喜或忧。原因， 妮芙丝大概也能明白：原本的抢劫能拿到所有存粮，改成商议的话，就拿不到这 么多了。势在必得的收获受了损失，部分凶狠的家伙会有意见也是正常的。 她正考虑要怎么加重筹码说服这一边接受和平方案，又有一群人闯入了这里。 「都停手！你们要做什么！」 又是一个熟人。铁匠贝莱格气势汹汹地带着一群村民们赶了过来，作为第四 方插入了僵局之中。他们是来救援这里的同村居民的吗？恐怕不对……妮芙丝已 经不会有这样天真的念头了。但无论他真正的打算如何，在当下这种多方到场的 局面里，也会感到束手束脚吧。 但是，那说不定就是自己的机会。 「贝莱格先生，又见面了。」龙女向这位昨天才刚刚认识的熟人简单行礼打 了招呼，「您应该也看见了，这里似乎气氛不太和平。」 「嗯…下午好，妮芙丝小姐。很高兴见到你。」 昨天晚上，这位看似娇小的少女所爆发出来的恐怖力量实在令人印象深刻。 铁匠有些把握不好她出现在这里的原因，所以态度相当谨慎。他正在担忧局势会 如何发展，下一刻，就听见了令人惊讶的提议。 「我想你带着村民们过来，也不愿意白走一趟吧。」她说，「我们一起去劝 说里面的精灵，让他们把粮食拿出来分享给大家。要是立下欠条，也就不算抢劫。 比起无谓的战斗，把事端化解在冲突之前不是更好么？」 少女直接略过了「村民们是来维护秩序」的可能性，而这也确实不是贝莱格 等人到这里来的意图。她的建议本身也没有需要反对的理由——对于急迫程度没 有奥德林他们这么高的本地人来说，能够先礼后兵就得到食物是相当合适的方案。 至于欠条，更是不用在意的细枝末节。不用说很多人已经早就在之前借粮时抵押 了土地和家当，就是再写一百斤黄金的借据，这时候也不如一袋面粉更有用。 不过，倒也并非没有不和谐音就是了。 「要是安塞尔还不同意的话，就说明他心里有鬼。冬神大人说的『巫师走狗』， 肯定就是他这种人对吧！」 妮芙丝皱起了眉。 虽然只是个别人的声音，但其他村民，就连贝莱格也没有表达明确的反对。 看起来，今早埃拉里昂做出决定的理由已经传达给了这些被抛下的村民们。而事 情的发展也如她所料，村民们果然有了利用这个理由来党同伐异的苗头。这可不 行，她立刻加大音量，盖过了其他人的窃窃私语。 「不要说这种没根据的事！这种指控等找到了确切的证据再说！」 妮芙丝赶紧把话题转移到正事上来。 「我进去劝说里面的人。你们就先等我的消息，不要乱来。」 她也不知道自己的威信能够阻拦聚集在这里的一大帮人多久，所以必须得尽 快行动。翻进这间院落对龙女而言依旧是没有任何难度的小菜一碟，只需要蹬着 墙跃进去就可以了。来不及管留在外面的这三帮人会怎么相处，她三步并作两步 地就跳进了院子里。 刚一落地，妮芙丝就听见了破空之声。她赶紧抬手一抓，把挥过来的锄头握 在了手里。化解了攻击之后，她才看清了院子里面的情况——这户人家的成员都 聚集在了门口，似乎是准备随时和闯进来的人拼命。丈夫、妻子、两个儿子，还 有两个农奴，一共六个人都握紧各种农具严阵以待。见到有人翻墙闯进来还拦住 了最近的女主人的攻击，其他神经紧绷的家庭成员们便第一时间冲了过来。 「等等，我是来——唉！」 半龙少女立刻意识到，沟通是不可能在化解暴力之前成立的。于是她做了简 单的应对：她将手中的锄头从女人手中抽出，远远地扔到了院子的角落。然后她 就如法炮制地重复了几次，完成了对院子里的村民们的缴械。叮叮当当的声音过 后，两手空空的这户人家就只能目瞪口呆地看着眼前远超他们理解能力的这一幕 了。 对于妮芙丝来说，本地凡人的反应速度实在是有些迟缓了。尤其是没有经受 过训练的平民，在她眼里就像是慢动作一样，在有所准备的情况下很难被伤到。 眼见对方因为惊骇而丧失了对抗意志，她不由得松了口气。 「那么，可以来好好谈谈了吧。」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 劝说这个行为在改变对方主意这件事上起到了多少作用呢？ 妮芙丝不明白。或许永远也弄不懂。仅仅只是陈述厉害并没有直接对这户人 家产生影响，那个女主人在听到了「出借粮食」的提议后，无视了力量差距发疯 似的一次次冲上来用拳头和牙齿驱逐自己，仿佛只有退去或杀死她两个选项一样 ——或许在她眼里，染指能够保命的存粮和杀了她也没有两样。到了最后，还是 这户人家的男人们打开了大门，用这投降一样的行动无声宣告了让步。 和陷入无法沟通的癫狂状态的妻子比起来，丈夫的选择似乎是理智的——实 际上，从侵入者翻进墙来展现能够轻易击倒六人的力量之后，坚守就已经是没有 意义的坚持了。只是，任由强盗把仓库搬空的话，和寻死又有多少区别呢？ 龙女松开了握着女主人手臂的手掌，任由哭嚎起来的女人跌坐在地上。她走 向大门，堵住入口把想要鱼贯而入的人们顶在了外面。 「奥德林先生、贝莱格先生，你们两个进来吧，其他人留在外面。」妮芙丝 语气平淡地做出了安排，「既然是『借粮食』，就得先商量出个数量。毕竟你们 不是强取豪夺的强盗，对吗？」 明明已经打开了门，但半龙少女依旧坚持着和开始一样的态度，就好像她真 的没把这种行为当成是抢劫一样。贝莱格还有点疑惑，奥德林就已经理解了她的 话外之意。 「放心，我们不会把仓库搬空的。」 她是来救人的，不是来杀人。能为这户人家留下口粮，最起码也能让他们留 下些生存的希望。而且，一旦村民们拿走了他们的存粮，和其他人回到同一水准 线之后，因为差别感所产生的敌意就能降到最低，说不定也能让他们加入共济互 助的团体中来…… 这大概很像是在为自己开脱吧，少女叹了口气。她依然很明白自己行为的性 质是什么。但在特殊的环境下，使用特殊手段也是必须存在的可选项。所以说到 底，更重要的是开源，找到额外的粮食来源，或是结束这个过长的冬季…… 「小姐。」靠近过来的德莫克终于忍不住出声了，「不能光让别人拿，我们 也得拿一份吧。总不能让十几个兄弟白跑一趟。」 依照强盗的逻辑来看，出工了就确实该分配战利品。但妮芙丝只是摇了摇头， 拒绝了这份提议。 「庄园里的粮食还够吃一段时间，没必要和其他已经快断粮的村民抢。」 虽然昨晚和贝莱格均分了庄园的存粮，但供给五六十个奴隶，和供给被留在 这里的一两百个村民不是一回事。一户人家储存的存粮，分配到每个人手上本来 就没有多少，争抢也没什么意义。 「重要的是入手新的粮食。不过，湖泊和森林是本地领主的私产，未经许可 捕猎会被惩罚……对了，田地里应该是有田鼠的吧，据说这是个会屯很多存粮的 小动物——」 德莫克静静地看着这个有常识但不多的异类少女。 「地里能刨的早就在几十天前就被村民们刨过一遍了。田鼠这种东西，从来 都活不过饥荒的第一个月。」 「那么，去禁止捕猎的林地边缘捡拾蘑菇、浆果或可食用根茎呢？」 这个有擦边性质的行为应该也很容易被想到。其中一个外乡村民就在一旁解 答了疑惑。 「我们都已经来回搜刮过很多次了。那边现在没什么能吃的东西了。」 果然，不能指望自己不多的生物知识能够超越本地人，也不能认为自己想得 到的事别人就想不到。妮芙丝叹了口气，不再去纠结这种技术性的思考，认真地 提出了自己认为最适合的建议。 「由我这个外人去把森林里的动物赶出来赶到田野里由你们来捕捉怎么样？ 这样算起来的话，你们也没有进入属于领主的森林……」 这主意似乎也不太好。领主毕竟有着自由量裁权，依然可以将这种方式定性 为对其所有动物的盗猎。奴隶们也纷纷摇头，看来是不想去赌领主能够发善心， 不愿意在真的走投无路之前违背一直以来的禁令。那么事到如今，最简单的获得 食物的方法只剩下最后一个了。 「那样的话，就由我独自去打猎吧。」 和宰杀牲畜时一样，由自己来担负所有的责任，那样的话可以无责任得到食 物的本地人才能放心吧。只是这一次，奴隶们却依然踌躇不定。看起来，他们似 乎连这种程度的风险都不敢担负，畏惧着惹怒亚神的可能性。同时，也没有人直 接出言反对——也对，只要装聋作哑的话，分肉的时候也能参与，之后也可以自 我辩解与此无关，全部推到自己身上来。 但是，那又有什么关系呢？自己需要的是大家存活下来的结果，除了人命之 外的事都不重要。妮芙丝下定决心，就这么做。那样的话，下一步就是询问村庄 猎户的位置，得到与本地常见的可猎取野兽的相关知识……她伸出手来，拦住了 和这户人家商量完毕粮食出借方案准备走出来叫人搬运粮食的贝莱格。 「我想知道村里的猎人在哪里。」她问道。「我找他有事。」