第247章

    “我小时候，也没多爱念书。”

    曾如意跟着心虚。

    好在他们并没有什么望子成龙的心思，也不指望阿浦将来长大了能中个进士，去讨个官当。

    两人说到最后，达成一致——孩子开心就好。

    只要别养歪了变成两个败家子，一家人年年都可平安团圆，即是最难得的幸事了。

    在孩子还没有冬瓜长的时候，做长辈的属实不该想太多。

    ……

    夜里夫夫二人换了个方式玩手指，白日里飘远的遐想成了真，以曾如意的角度，能清楚看见常霄的大手是如何扣住自己的腿.根，以至于次日起床换衣裳时，都能瞥见几枚尚有些泛红的指印。

    反过来，常霄的后背上也多了几条红道道，不过鉴于小哥儿的指甲都是精心修剪打磨过的，因此只是红，没有破。

    晚间纵享和谐，如鱼得水，白日里自然就能神清气爽，见谁都能给几分好颜色。

    但好巧不巧，唯独给不得好颜色的人今天撞了上来。

    上回带着曾如安和夏小五去乡下找柳来福，已是将近十日之前的事了。

    过后没多久，曾如安就见着了柳来福去官牙行找管事，还查了柳吉的账，又过两日，便闻说柳吉被停了官牙人的差事，牙牌也给暂时扣下了。

    常霄去县城前就隐约猜到，这件事差不多该有个结果了，还真是不负所望，说来就来。

    柳来福登门时手上不知为何多了根拐杖，身边还跟着他的两个儿子。

    老牙人走在最前，两个儿子并列在后，中间还多了个臊眉耷眼的柳吉，被夹在两人中间，头也不敢抬，话也不敢说，脸上和眼睛上还有两块乌青，不知道来自哪位好汉。

    可见一物降一物，此话不假。

    再者柳来福估计也是见识了柳吉的心机，怕他又闹出什么新的事端，才找来两个儿子做帮手，说是同行，实际更像是把人一路押过来的。

    称得上关门弟子的徒弟干出不轨之事，害得自己在行内老脸丢尽，差点晚节不保，柳来福现在看到柳吉就气不打一处来。

    若不是还需要给身为苦主的常霄一个交代，他压根不想再见到这小子。

    当下平了平心绪，柳来福刻意多晃了两下支在地上的拐杖，长叹一声，开口道：“常掌柜，柳吉而今已非老身的徒弟，当初他拜我为师是正经行过拜师礼，敬告了天地的，昨日也同样在牙行设案，断了这份师徒关系，按理说今日老身本可不走这趟，但思来想去，合该对常掌柜您道个谢，若非是您，老身至今还被这混账蒙在鼓里！哪日被他卖了都不知！”

    说到这里，柳来福大力砸了两下拐杖，看起来中气十足，倒全然不像是需要拄拐的人。

    当日常霄去笼儿沟柳家的时候，见他的精神与腿脚还好得很，不过要说是被柳吉气的，也是说得通。

    总之站在常霄这个位置上，面对这么一个言辞恳切的老牙人，实在很难说出什么重话。

    “师父……”

    “别叫我师父！”

    “就是，师父也是你小子能叫的！”

    柳大郎恶狠狠地朝他挥了挥拳头，常霄把这一幕看在眼里，努力压住想要扬起的嘴角，举起茶盏掩饰一二。

    果然柳吉的事情一旦被挑明，柳家父子三人没有一个能沉得住气。

    柳来福的两个儿子是要在官牙人这一行当里做一辈子的，此时巴不得和柳吉彻底划清界限。

    常霄要是没猜错的话，今日把柳吉一路带到隆昌货行，一路上这几人八成没有乘车坐轿，而是直接走过来的，为的就是让更多人看见这一幕，今后再有人提起柳吉，就没法子再和柳来福一家扯上关系。

    这家人是有备而来不假，常霄却是手握主动权。

    他开口劝解了几句道：“您老人家也莫要气坏了身子，近来我虽是忙着旁的事，没怎么顾得上，却也多少听到些风声，知晓您老人家雷厉风行，早就开始肃清门户了。”

    说到这里，他意有所指地看了一眼柳吉。

    此人好不容易当上官牙人，牙牌还没在手里捂热乎就迫不及待开始蹦，也不知这下算不算得上是乐极生悲。

    师父没了，差事也要丢了，将来更是连私牙人也做不成，至少在马桥镇乃至莘县县城，他再无半点立足之地，要想谋生，只能去别的地方讨口饭吃了。

    不过大抵这样的结局对他来说也是奢望，他以官牙人的身份作假账贩私盐，官牙行为了自证清白，大约已经反手把他给告了。

    衙门对待私盐贩子，只要不是太嚣张的，常常是不告不纠，因为实在抓不过来，一条线上一串瓜，真要抓了也多半是要钱不要人，把货和钱罚没了了事。

    但若提告的一方是官牙行，性质便不同了。

    “家门不幸，家门不幸啊！我原是看他机灵……罢了，罢了，现下说什么都迟了。”

    柳来福当着常霄的面好一顿感慨，常霄听了半晌，只觉得都是些没用的片汤话。

    他放下茶盏，不再委婉。

    “柳老，想来您今日带着柳吉登门，也是想这件事在咱们之间有个了结，大家伙都是爽快人，没必要拐弯抹角。”

    他直言道：“我所求不多，其一，要柳吉在隆昌货行大门口当街向我致歉，以复隆昌货行商誉；其二，要他手书一封致歉文，按上手印，今后再有人以此说事，攻讦货行，我也好有个凭证；其三，他纠缠我货行良久，散布流言搅我生意，造成的损失不能轻巧揭过。”

    言下之意，他不仅要柳吉道歉，更要实实在在的补偿。

    柳吉这样的小人，得志的时候鼻孔朝天，失势的时候又大多“能屈能伸”，听到这话，当场就给常霄“扑通”一声跪下了。

    “常掌柜，您大人不记小人过，我兜里实在是干干净净，一个铜子也没了……”

    柳大郎在旁尴尬看着，几次想和兄弟一起把人拽起来，都没成功，面对常霄的注视，尴尬地解释道：“这厮自打进了官牙行之后捞了不少，这几日里把账目全都核验了一遍，已是全给吐出来了，现在兜比脸干净。”

    常霄没说什么，转而看回柳来福。

    “这却是难办了，柳老，您不如帮他想想法子，好歹也曾师徒一场不是？”

    有道是子不教父之过，又有人言，一日为师终身为父。

    哪怕柳来福已经和柳吉断了师徒关系，但柳吉犯事的时候，他还是人家实打实的师父，这一点做不了假，尤其是官牙人的身份，还是他亲自担保才令柳吉得逞的。

    这件事绕不过柳来福，他是定要出点血的，想来这一点这老头子也是心知肚明。

    且他如果不给，难免会担心常霄暗中作祟，把柳吉的事从马桥一路捅到县城里去，到时候不仅他的名声不保，两个儿子也受影响。

    归根结底还是柳吉这混账小子的错，惹谁不好，偏偏招惹常霄？

    柳来福这辈子经手的生意无数，见过的商贾成千，深知能白手起家的，个顶个都不会是简单人物。

    “常掌柜所言极是，惹出此等事端，老身实也是惭愧得紧。”

    他朝后招招手，示意柳二郎上前，给常霄介绍道：“这是我二儿子柳成材，他在县城官牙行主要经手酒水生意，要是有什么是他帮得上忙的，常掌柜尽管开口，算是老身代逆徒赔礼。”

    上来就提酒水生意，显然来之前就打听过了。

    常霄没有推拒，自是笑纳了这份礼。

    他初入此行，不会一口吃个胖子，想要的榷卖额度并不大，说出来后柳二郎反而还松了口气。

    出门后，他还与他爹道：“怪不得这常霄在马桥经营得如此好，换了旁人，定是要在酒水这事上狮子大开口的，就算讨来的数目他自己用不掉，转手卖了也是一大笔银钱。”

    “你懂什么。”

    柳来福打发大儿子把柳吉送回牙行，这阵子柳吉都是给关在牙行后院，等着衙门那头查明了私盐生意，有了确凿证据后把人抓走。

    目送那两人的背影越走越远，柳来福提着拐杖，回头看了一眼不远处隆昌货行的匾额。

    “这位常掌柜是走一步看三步的主，以后多半会长期与你相交，不过此人可交，关系稳了，你们两个都不会吃亏就是了。”

    往前数三年，马桥镇无人知晓常霄是谁，更没有隆昌货行这个名号。

    如此，三年之后，隆昌货行多半也不仅是今日的模样。

    江山代有才人出。

    他这种老家伙，是该老老实实回乡养老了。

    第186章 皮货

    想要一举拿下酒水榷卖的名额并非是容易事，哪怕牙行有人，也得安心等着。

    常霄为此进了趟城，从柳大郎口中得了准信，随即听说柳吉下狱，遗憾的是成知学和侯五章早就见势不妙，溜之大吉，他们本不是河东府人士，虽按照柳吉供述，他们两个已经掺和过私盐生意，莘县的衙门也拿他们没什么办法。