第8章

    五百年前，高度发展的人类开启了科技时代。

    那是人类文明的黄金岁月。

    基因编辑让疾病成为历史，清洁能源让天空重现蔚蓝，星际殖民的飞船驶向邻近星系，虚拟现实技术让人足不出户便能游历宇宙。

    人类第一次觉得自己真正成为了世界的主人——理性、强大、无所不能。

    直至三年前，世界各地突然诞生出各种吃人的扭曲怪物。

    这些怪物疯狂且具有传染性。任何与它们发生过接触的人，都会被“污染”。

    先是皮肤下有什么东西在蠕动，然后是骨骼开始变形，长出不该存在的器官，像是有另一个生命正在从内部往外挤，一点点取代原来的自己。

    与此同时，精神也在一点点崩塌。恐惧、幻听、偏执、疯狂，最后彻底丧失自我，成为它们中的一员。

    这个过程不可逆，没有任何力量能把被污染的人拉回来。

    更可怕的是，普通人无法用肉眼看见它们。

    它们就在人群中间穿行，在街角蹲伏，在深夜的窗外徘徊。

    “……所以，”陆子衔靠在厨房门框上，手里捏着那管没拆开的营养剂，“只有被污染过的人才能看见怪物，而你们就是专门处理这事儿的？”

    小周点头，“对，帝国在各地设立了异常收容所，我和赵强都是其中一员。”

    陆子衔皱了皱眉：“那你们呢？你们不是被污染过？”

    小周点头：“是，但我们很幸运。有极少数人，在被污染之后，还能保持理智。”

    “代价是永远能看见。”

    小周说，“而且随着时间推移，灵视会越来越高，看见的东西会越来越多、越来越清晰。”

    她顿了顿，补了一句：“不是什么好事。”

    陆子衔没说话。

    他在想自己到底算哪一种？

    他是搬到了乡下后才开始看见的。

    可他从来没被污染过。

    至少，他不知道。

    “那你们那个……异常收容所？”他问，“成立的目的是什么？”

    “收容。”

    小周说，“污染物能收容的尽量收容，不能收容的就地清除。保护普通人，控制污染源，维持稳定，都是我们的责任。”

    “听起来像个秘密组织。”

    “本来就是。”

    小周看着他，“帝国不方便公开承认这些东西存在，会引起群众恐慌，所以我们一直藏在暗处。”

    陆子衔点点头，表示理解，然后他问出最关键的问题：

    “那刚才那个东西呢？三颗头的那个，它为什么见了我……就跑了？”

    小周看着他，目光复杂。

    “在污染物眼里，这世界有一套我们无法完全理解的规则。”

    她缓缓开口，“我们按照污染程度给怪物评级，从低到高分为e级到a级，而超出a级的，都归为s级。”

    陆子衔等着她说下去。

    “污染物之间有天然的等级压制，高等级的污染物可以威慑甚至号令低等级的，就像狼群里的头狼。低等级的不敢靠近，更不敢冒犯。”

    她顿了顿，看着陆子衔的眼神变得微妙起来。

    “刚才那个东西，叫三头影猫。以我们当时的情况……它恐怕是把你当成了更高等级的污染物。”

    陆子衔愣了愣：“什么意思？把我当成了怪物？”

    “准确地说，当成了比它更高级的存在。”

    小周解释，“在它的感知里，你可能散发着某种让它本能畏惧的气息——就像小动物遇见天敌，只能逃跑。”

    陆子衔沉默了两秒，试着消化这个信息。

    所以在那东西眼里，他不是“人”，而是“更可怕的怪物”？

    这算什么？夸他还是骂他？

    他抬起头，“三头影猫……是什么等级？”

    小周的表情变得更加古怪，看他的眼神像是在看什么难以理解的东西。

    “s级。”

    陆子衔：“………………”

    空气安静了三秒。

    他低头看了看自己——穿着洗得发白的t恤，趿拉着开胶的人字拖，头发乱糟糟，手里还捏着半管没喝完的营养剂。

    然后他抬起头，认真道：

    “我觉得你的推测肯定有问题。”

    小周：？

    “真的，”陆子衔一本正经的胡说八道：“说不定就是单纯因为我长得好看，三头什么猫才放了我们一马。”

    小周满脸无语：“你糊弄谁呢……”

    陆子衔却不依不挠。

    主要是——他就想当个平平无奇的普通人，过平静的生活。

    什么s级污染物，什么异常收容局，什么“被怪物当成同类”，统统跟他没关系。

    他只想躺在摇椅上晒太阳，渴了喝可乐，饿了啃西瓜，偶尔去市场买把青菜，回来煮碗面。

    可刚才小周说的那些话，他到底还是听进去了。

    异常收容局是帝国的秘密机构，不对外公开。

    这意味着什么？

    意味着像他和周姨这样被卷入诡异事件的普通人，大概率是要“处理”一下的。

    封口，签保密协议，接受监控，或者别的什么。

    这些倒没什么，反正他本来也不会出去乱说。

    可问题是——

    他今天的表现，太惹眼了。

    一个普通人，被s级污染物盯上，不仅没死，反而让那东西自己跑了。

    说出去谁信？

    可它偏偏发生了。

    小周和赵强亲眼看见的。

    他们回去之后会怎么汇报？上面的人听了会怎么想？

    陆子衔以前在顶级豪门生活了二十多年，别的不说，对那些身居高位的人在想什么，他再清楚不过。

    “异常”意味着“不可控”，“不可控”意味着“需要观察”，“需要观察”基本等同与“无法摆烂”。

    他们会派人盯着他，会调查他的底细，会三天两头来敲门“例行检查”。

    他的生活会被一点点扒开，他的秘密会被一点点挖出来，被用放大镜审判。

    然后他就再也不能躺在摇椅上晒太阳了。

    他的平静生活，就全完了。

    陆子衔试图给小周洗脑。

    但小周是什么人？

    虽然只是个入职异常收容局不满一周的新人，但她好歹是受过帝国专业培训的正式特工。

    哪有那么容易被一个穿着开胶拖鞋的人三言两语忽悠过去？

    更何况，觉醒者的精神防线本就比普通人坚韧得多。

    像她这样开启灵视的人，每一天都在被体内的污染侵蚀。

    那些东西潜伏在意识深处，时时刻刻试图撕开一道口子，把疯狂和恐惧灌进来。

    心智稍微松动一点，就会被同化、被吞噬、被拖进深渊。

    能在这种环境下保持清醒的，哪个不是从骨头里淬出来的？

    她看着陆子衔，目光清明，嘴角甚至还带着一点“你继续编，我听着呢”的意味。

    陆子衔也不蠢。

    试探两句，见对方油盐不进，立马放弃挣扎——往摇椅上一躺，该吃吃，该睡睡。

    明天的事，明天再说。

    深夜，一只通体全黑的猫来到陆子衔院墙外。

    它轻车熟路地刨开墙根底下的狗洞——那个洞原本是给邻居家的土狗留的，后来狗老了，走了，洞就空了下来。

    现在倒是有了新主人。

    仔细看，它和厂房里那只三头影猫一模一样。

    唯一不同的是，它缩小了很多。

    不是“缩小版”的那种小，而是像一只出生没多久的幼猫那样小。

    三颗脑袋挤在一起，圆溜溜的眼睛，毛茸茸的身子，甚至显得有些……可爱？

    三颗脑袋同时往洞里一探，然后整个身子像水一样淌了进去，从窄小的洞口流过，无声无息地落在花盆后面。

    它缩在阴影里，警惕地扫了一圈院子。

    确信没有人发现它，这才伸出爪子，把被它拱开的枯草拨回来，重新掩好洞口。

    然后敏捷地一窜，躲进菜地的阴影里。

    菜地里那两棵小白菜还没睡，触手轻轻晃了晃，像是在跟它打招呼。

    它中间那颗头点了点，算是回应。

    ——都是老熟人了。

    它下午离开院子出去觅食，把觅食点改成了村东头老李家的鸡窝。

    怕留下痕迹，就近找了个没人的地方吃鸡。

    废弃厂房附近是它诞生的地方，它熟悉，就去了那儿。

    它刚咬开一只鸡的脖子，血流了一地，正要下嘴——

    一个老妇独自一人走进了厂房。

    三头影猫认出了她。

    是周姨。

    院子主人的邻居，关系很好的那个。

    它在院子里蹲着的时候见过她好几次，每次她来都会带点东西，有时候是菜，有时候是瓜，有时候是一碗热腾腾的饺子。院子主人懒得动，她就搁在桌上，念叨两句“年纪轻轻也不知道收拾收拾”，然后走了。